Arbre d'ombrage pour un petit jardin
Quel arbre ombrage une terrasse sans envahir un petit jardin. Longueur de l'ombre selon la saison, cinq essences comparées et celles à éviter en Bretagne.
Ce qu'il faut retenir :
- Aucun arbre ne cumule petite taille, croissance rapide et ombre dense, il faut renoncer à l'une des trois.
- À Saint-Brieuc, un arbre de 6 m projette à midi une ombre de 2,8 m au solstice d'été et de 18,4 m au solstice d'hiver, d'après un calcul fait à partir de la latitude.
- Le paulownia, le robinier faux-acacia et l'érable sycomore, souvent conseillés pour l'ombre, figurent sur la liste 2024 des plantes exotiques envahissantes de Bretagne du Conservatoire botanique national de Brest.
- Un arbre qui dépassera 2 m se plante à 2 m au moins de la limite du voisin, d'après l'article 671 du Code civil.
Un arbre d’ombrage idéal pour un petit jardin resterait petit, pousserait vite et donnerait une ombre dense. Aucune essence ne cumule les trois, et chaque choix revient à renoncer à l’une de ces qualités. Les arbres qui montent vite sont présentés dans notre article sur les arbres à croissance rapide, ceux qui restent petits dans celui sur le choix d’un arbre pour un petit jardin. Celui-ci part de l’ombre elle-même, de sa longueur selon la saison et de l’endroit où elle tombe.
Les arbres comparés plus loin ont tous des feuilles caduques, ce qui compte pour une terrasse. L’ADEME rappelle dans son guide « Rafraîchir les villes » que les arbres refroidissent surtout par l’ombrage et que leur efficacité dépend de la densité de leurs feuilles. Sans feuilles, un arbre retient moins la lumière en hiver, et le soleil revient dans la maison.
Où tombe l’ombre d’un arbre, et pourquoi planter au sud-ouest
L’ombre dépend de la hauteur du soleil, donc de la saison. À Saint-Brieuc, à 48,5° de latitude nord, le soleil culmine à environ 65° au-dessus de l’horizon au solstice d’été, 41° aux équinoxes et 18° au solstice d’hiver, d’après notre calcul à partir de la latitude. Un arbre de 6 m projette alors, à midi, une ombre de 2,8 m en été, de 6,8 m à l’équinoxe et de 18,4 m en plein hiver.
Schéma large, faites glisser horizontalement →
Deux conséquences pratiques en découlent. L’ombre de midi en été tombe presque au pied de l’arbre, au nord du tronc, et elle ne s’allonge vers l’est que dans l’après-midi, quand le soleil descend à l’ouest, c’est-à-dire au moment où l’on veut l’ombre sur la terrasse. À 16 h solaire, soit vers 18 h en heure d’été à Saint-Brieuc, le même arbre de 6 m projette environ 8 m d’ombre. Planté à l’ouest ou au sud-ouest de la terrasse, il l’ombrage donc en fin de journée, alors qu’un persistant planté au sud porte son ombre sur la maison tout l’hiver, comme le montre notre article sur les arbres persistants à croissance rapide.
Cinq essences et leurs compromis
Le tableau réunit cinq arbres d’ombrage à feuilles caduques. La taille, le temps de croissance et l’exposition viennent des fiches de la Royal Horticultural Society (RHS), qui indique le temps pour atteindre la taille maximale et non la vitesse des premières années. Le statut en Bretagne vient de la liste 2024 du Conservatoire botanique national de Brest.
Cinq arbres d'ombrage comparés
| Arbre | Taille adulte | Temps pour l'atteindre | Site | Liste des invasives de Bretagne |
|---|---|---|---|---|
| Catalpa boule (Catalpa bignonioides 'Nana') | Tête de 1,5 à 2,5 m de haut et de large, posée sur une tige | 5 à 10 ans | Plein soleil, à l'abri du vent | Absent |
| Arbre à soie (Albizia julibrissin) | 4 à 8 m de haut, 2,5 à 4 m de large | 10 à 20 ans | Plein soleil, abrité, au sud ou à l'ouest | Absent |
| Érable champêtre 'Elsrijk' | 8 à 12 m de haut, 4 à 8 m de large | 10 à 20 ans | Soleil ou mi-ombre, supporte l'exposition | Absent |
| Févier d'Amérique 'Sunburst' (Gleditsia triacanthos f. inermis) | 8 à 12 m de haut, 4 à 8 m de large | 20 à 50 ans | Plein soleil, exposé ou abrité | Absent |
| Savonnier (Koelreuteria paniculata) | 8 à 12 m de haut, plus de 8 m de large | 20 à 50 ans | Plein soleil, exposé ou abrité | Absent |
Taille, temps pour l'atteindre et exposition : fiches de la Royal Horticultural Society (rhs.org.uk), consultées le 12 octobre 2026. Statut : Liste des plantes vasculaires exotiques envahissantes en Bretagne, mise à jour 2024, Conservatoire botanique national de Brest pour la DREAL et la Région Bretagne. « Absent » signifie que l'espèce ne figure pas sur cette liste.
Le catalpa boule et l’arbre à soie sont les seuls à tenir dans un jardin de lotissement, et ils paient cette taille de deux contraintes. Le premier est une tête greffée sur tige, dont l’intérêt tient à ses larges feuilles, et la RHS demande de l’abriter des vents forts qui les déchirent. Le second réclame un emplacement abrité, au sud ou à l’ouest, et la RHS prévient que l’alternance de périodes douces et froides peut abîmer sa ramure. Sur la côte bretonne, ces deux arbres demandent donc un coin protégé.
Les trois autres montent à 8 ou 12 m. L’érable champêtre ‘Elsrijk’ y parvient en 10 à 20 ans, contre 20 à 50 ans pour le févier et le savonnier, et il accepte la mi-ombre comme les sites exposés. Le févier a des feuilles finement divisées en petites folioles, précise la RHS, ce qui laisse penser à une ombre plus légère, l’ADEME rappelant que l’efficacité d’un arbre dépend de la densité de ses feuilles. Le savonnier s’étale sur plus de 8 m de large, ce qui le réserve aux grands jardins malgré une hauteur raisonnable.
Les arbres d’ombrage que les pépinières mettent le plus en avant ne conviennent pas tous à la Bretagne. Le Conservatoire botanique national de Brest classe le paulownia impérial parmi les plantes potentiellement invasives, et le robinier faux-acacia, dont le robinier boule est une variété, parmi les invasives avérées installées, comme l’érable sycomore, pourtant courant dans les jardins. Sa liste de 2024 recense 33 invasives avérées, 54 potentiellement invasives et 117 plantes à surveiller. Aucun des cinq arbres du tableau n’y figure.
Planter sans gêner la maison ni le voisin
Quelle que soit l’essence, un arbre qui dépassera 2 m se plante à 2 m au moins de la limite du voisin, et à 50 cm au moins s’il restera plus bas, d’après l’article 671 du Code civil. Ce minimum légal ne dit rien de l’ombre. Avec la même méthode de calcul que plus haut, un arbre de 8 m projette 24,5 m d’ombre à midi au solstice d’hiver et un arbre de 10 m, 30,7 m. Même atténuée par l’absence de feuilles, cette ombre dépasse la plupart des terrains, ce qui réserve les arbres de 8 à 12 m aux grandes parcelles, plantés au sud-ouest plutôt qu’au sud.
Se faire accompagner
Choisir l’arbre qui ombrage la bonne partie du jardin se joue sur l’orientation, la place disponible et le sol. Un paysagiste peut repérer la course du soleil sur votre terrain, proposer l’essence qui tiendra dans l’espace disponible, et la planter au bon endroit avec le bon tuteurage.